Our History, Our Legacy, Our Future. We proudly celebrate Hispanic Heritage Month by honoring a story that has transformed not only America, but communities across the nation: the Latin American experience.
For generations, Latinos who arrived in the United States carried memories, traditions and dreams from the homelands they left behind while building new lives in a new country. We Cuban Americans, along with people from across, Europe, Latin America and the Caribbean, have made extraordinary contributions to American life through entrepreneurship, education, medicine, public service, the arts, media, philanthropy and countless other fields.
Today, that legacy continues through new generations who may experience their Latino or Cuban identity differently, yet remain connected through family, traditions, music, food, language and the stories passed down from one generation to the next.
Preserving our history is not simply about remembering where we came from. It is about giving future generations the opportunity to understand that history, appreciate the sacrifices and achievements that came before them, and find the confidence to write the next chapter.
Our history brought us here. Our legacy connects us. Our next generation will hopefully carry it forward.
Álvarez Guedes: When language, culture and comedy collide
As Hispanic Heritage Month begins, it is worth remembering the many voices that helped shape Latino culture in the United States, including one of the most distinctive Cuban comedians of the 20th century, Guillermo Álvarez Guedes.
I learned firsthand how easily that cultural understanding can be lost in a newsroom of a television network.
While serving as a Telemundo News executive, I was looking for ways to increase ratings. I arranged a lunch meeting with Álvarez Guedes and proposed a weekly roundup of the news featuring his unmistakable comedic style.
He agreed to do it. “¡ñó!”
The concept, however, was ultimately rejected by executives who did not speak Spanish. They heard some of Álvarez Guedes' expressions and concluded that he was using foul language.
They missed the cultural context. Álvarez Guedes was a master of Cuban wordplay, expressions and humor. His comedy reflected the language and experiences of Cuban immigrants and generations of Spanish-speaking Americans. To someone unfamiliar with Cuban Spanish, an expression could sound offensive. To someone who understood the culture, it could carry an entirely different meaning.
There was also a remarkable irony. Álvarez Guedes had already faced censorship from the Cuban government for his comedy and criticism of the Castro regime. His humor survived because Cubans continued to embrace his work.
My Telemundo experience taught me a lesson that remains relevant today: You cannot effectively create programming for a Spanish-speaking audience if the people making the decisions do not understand the language and culture of that audience.
Hispanic Heritage Month is about more than celebrating food, music, famous names and colorful traditions. It is an opportunity to recognize the language, history, struggles, humor and contributions that generations of Latinos have brought to America.
Our history brought us here. Our stories connect us. And the next generation must carry them forward.
###
Nuestra historia, nuestro legado, nuestro futuro. Celebramos con orgullo el Mes de la Herencia Hispana honrando una historia que ha transformado no solo a Estados Unidos, sino a comunidades de todo el país: la experiencia latinoamericana. Durante generaciones, los latinos que llegaron a Estados Unidos trajeron consigo recuerdos, tradiciones y sueños de sus países de origen mientras construían nuevas vidas en un nuevo país. Nosotros, los cubanoamericanos, junto con personas de toda Europa, Latinoamérica y el Caribe, hemos hecho contribuciones extraordinarias a la vida estadounidense a través del emprendimiento, la educación, la medicina, el servicio público, las artes, los medios de comunicación, la filantropía y un sinfín de otros campos.
Hoy, ese legado continúa a través de nuevas generaciones que, si bien pueden vivir su identidad latina o cubana de manera diferente, permanecen conectadas a través de la familia, las tradiciones, la música, la comida, el idioma y las historias transmitidas de generación en generación. Preservar nuestra historia no se trata simplemente de recordar de dónde venimos. Se trata de brindar a las futuras generaciones la oportunidad de comprender esa historia, apreciar los sacrificios y logros de quienes las precedieron y encontrar la confianza para escribir el próximo capítulo. Nuestra historia nos trajo hasta aquí. Nuestro legado nos conecta. Esperamos que la próxima generación lo lleve adelante.
Álvarez Guedes: cuando el idioma, la cultura y el humor chocan
Al comenzar el Mes de la Herencia Hispana, vale la pena recordar a las muchas voces que ayudaron a forjar la cultura latina en Estados Unidos, entre ellas la de uno de los comediantes cubanos más singulares del siglo XX, Guillermo Álvarez Guedes.
Aprendí de primera mano lo fácil que puede ser perder esa comprensión cultural incluso dentro de una cadena de televisión.
Mientras trabajaba como ejecutivo de Telemundo, la empresa buscaba maneras de aumentar la audiencia. Organicé un almuerzo con Álvarez Guedes y le propuse realizar un resumen semanal de las noticias con su inconfundible estilo humorístico.
Aceptó.
Sin embargo, el proyecto terminó siendo rechazado por ejecutivos que ni siquiera hablaban español. Escucharon algunas de las expresiones de Álvarez Guedes y concluyeron que estaba utilizando lenguaje vulgar.
No entendieron el contexto cultural.
Álvarez Guedes era un maestro de los juegos de palabras, las expresiones populares y el humor cubano. Su comedia reflejaba el idioma y las experiencias de los inmigrantes cubanos y de generaciones de hispanohablantes en Estados Unidos. Para alguien que no conocía el español cubano, una expresión podía parecer ofensiva. Para quien comprendía la cultura, podía tener un significado completamente diferente.
También existía una ironía extraordinaria. Álvarez Guedes ya había enfrentado la censura del gobierno cubano por su humor y sus críticas al régimen de Castro. Su comedia sobrevivió porque los cubanos continuaron disfrutando y compartiendo su trabajo.
Mi experiencia en Telemundo me dejó una lección que sigue vigente: no se puede crear programación eficaz para una audiencia hispanohablante si quienes toman las decisiones no comprenden su idioma y su cultura.
El Mes de la Herencia Hispana es mucho más que celebrar la comida, la música, los nombres famosos y las tradiciones. Es una oportunidad para reconocer el idioma, la historia, las luchas, el humor y las contribuciones que generaciones de latinos han aportado a Estados Unidos.
Nuestra historia nos trajo hasta aquí. Nuestras historias nos unen. Y la próxima generación las llevará adelante.
